En tornado är en atmosfärisk virvel som bildas i ett cumulonimbusmoln och färdas nedåt, ofta till jordens yta. Utifrån ser detta naturfenomen ut som en gigantisk molnig ärm eller bagageutrymme.
Anledningar till bildandet av tornados
Tornadomekanismen har ännu inte helt förståts. En kraftfull atmosfärisk virvel bildas när fuktig varm luft kommer in, som kolliderar med kall och torr luft som har bildats över ett land eller hav. Vid kontaktpunkten för olika luftmassor kondenseras vattenånga, vattendroppar bildas och värme genereras lokalt.
Varm luft stiger upp och bildar en vakuumzon, in i vilken varm och fuktig luft, moln och kall och torr luft nedanför dras. Detta leder till utvecklingen av en lavinliknande process för frigöring av värmeenergi. Som ett resultat bildas en karakteristisk tratt, vars luft stiger in i hög hastighet och vrider sig i en spiral. Ett vakuum skapas i tratten som drar in mer och mer kall luft.
Tratten sjunker ner till marken och fungerar som en jättedammsugare och suger in allt som kan höja luftflödet. Vakuumzonen rör sig ständigt i den riktning där den kalla luften kommer ifrån. Från sidan märks de bisarra böjningarna av en rörlig tornado. Nederbörd under detta fenomen är som regel liten eller helt frånvarande. Det största antalet tornadoer observeras i USA: s centralstater, i Västeuropas kustregioner och på Rysslands europeiska territorium.
Klassificering av tornader
De vanligaste är piskliknande tornados. Deras släta och tunna tratt är som en flexibel slingrulle. Tratten är mycket längre än dess diameter. I regel kollapsar sådana virvlar snabbt och kan inte orsaka betydande förstörelse.
Vaga tornader är som ett kluster av roterande moln som har sjunkit ner till marken. Diametern på en sådan virvel kan överstiga dess höjd. Som regel är det mycket kraftfulla tornader som kan orsaka enorma skador på grund av höga vindhastigheter.
Sammansatta tornados är vanliga i USA: s centralstater. Flera mindre tornader bildas runt den centrala virveln, som vanligtvis är vag. Oftast är dessa kraftfulla tornados som orsakar betydande skador på stora territorier.
Brandtornader är ett sällsynt naturfenomen. De bildas som ett resultat av en omfattande eld eller vulkanutbrott. En piskliknande tornado absorberar eld som stiger genom en smal tratt till ett rökigt moln. Sådana virvlar kan sprida skogsbränder i tiotals kilometer.
Beroende på ämnet som dras in i virveln, skiljer sig vatten-, jord- och snötornado.
