Historien om den afrikanska masken går tillbaka mer än ett årtusende. Och hon verkade inte för skojs skull, som det kan tyckas för en modern person. Varje mask hade sin egen betydelse, vilket förklarar de många olika typerna. De funktioner som den var tvungen att utföra i stamens liv berodde också på typen av mask.
Syfte med masker
Enligt antikens människas idéer beboddes världen av andar avlidna förfäder, växter, djur. Det var de som styrde människors liv. Vissa andar stödde stammens medlemmar, andra skickade sjukdomar, hunger, krig och fruktansvärda naturfenomen. Med en mask under ritualen kommunicerade dansare, trollkarlar eller stamledare med andarna, försökte lugna dem, lura och ta bort alla problem från stammen. Utseendet på afrikanska masker kunde berätta de invigda om ägarens sociala status, om hans yrke och om de andar han tillber.
Europeiska konstnärer från tidigt 1900-tal värderade och samlade afrikanska masker. Som ett sätt att radikalt geometriera bilden av det mänskliga ansiktet påverkade den afrikanska masken bildandet av kubismen.
Maskerna av förgudade djur anses vara de äldsta. Varje klan, stam eller annan grupp människor hade sin egen beskyddare från omvärlden. Dessa kan vara djur, växter eller deras delar, liksom vind, sol, vatten. Genom totemet, vid rätt ögonblick, var klanen kopplad till de andliga förfäderna. Masken var i sin tur en mellanhand mellan en person och ett förgudat föremål, till vilket det ibland till och med var förbjudet att röra vid eller titta på den.
En gång om året genomförde stammarna en initieringsceremoni. Dess betydelse var att ungdomar initierades till hemligheterna för vuxen manlig och kvinnlig liv. Pojkar fick till exempel ett hemligt namn och ungdomars ansvar förändrades. Innan ceremonin fick unga människor genomgå många tester. Pojkarna klippte själva ut en mask för sig själva, där de var tvungna att utföra en rituell dans på en festival tillägnad ceremonin. Den unge mannen valde dansens karaktär och masken själv.
Att ta på sig en mask och spela en roll är ett stort ansvar. Den maskerade dansaren hade ingen rätt att snubbla, falla, göra ett misstag, detta kan leda till repressalier mot honom. När allt kommer omkring ger en person i en mask ett tillfälligt skydd åt anden, därför är han själv inte längre en vanlig person.
Funktioner för att göra afrikanska masker
Endast män hade rätt att ta på sig och klippa masker. Själva processen för deras tillverkning var av stort mysterium, innan denna händelse var det nödvändigt att läsa trollformler, göra uppoffringar. Ingen skulle se mästaren arbeta, så han lämnade byn tidigt på morgonen till en avskild plats. Han återvände sent på kvällen och gav verktygen och det oavslutade arbetet till stamledaren. Man trodde att personen som gjorde maskerna initierades till ett annat livs hemligheter, så inte många ville kommunicera med honom.
Masken bärs oftast av företrädare för adeln. Hon gav en person makt och obestridlig auktoritet, gav honom särskilda befogenheter. Stammedlemmarna dyrkade och lydde den maskerade mannen villkorslöst. Oftast hade det ett hotfullt utseende, en speciell färg och stor storlek.
Det fanns också sådana masker som förvarades i vanliga människors hem. De kunde användas för att kommunicera med andan hos en avliden släkting, som gav råd i en svår situation, förutspådde framtiden. Sådana masker hade ett lugnt utseende, ögonen avbildades som stängda.
Trollkarlens masker framkallade mystisk rädsla, eftersom de närvarande kom in i ett tillstånd av trans på grund av handlingarna och utseendet hos ägaren av masken.
En av de vanligaste afrikanska souvenirmaskerna upprepar formen på kpeli-masken, som är avsedd för männen i Lo Secret Society (Senufo-folket), skildrar den avlidnes ansikte och hjälper honom att hitta en plats i de dödas värld.
Idag har afrikanska masker inte längre samma effekt på människor som de hade tidigare. Nu betraktas de som konstverk eller bara souvenirer för turister.
