För 370 miljoner år sedan drunknade en liten larv i en av träskarna i det moderna Belgiens territorium. Den senaste upptäckten av en liten ryggradslös fossil av belgiska forskare har fyllt ett stort gap i paleontologi.
Den hittade fossilen från den äldsta insekten är bara åtta millimeter lång, men dess värde för den vetenskapliga världen är obestridligt. Före denna upptäckt hade forskare från det forntida livet praktiskt taget inga rester av insekter, vilket kan hänföras till tidsperioden mellan slutet av Devonian och början av kolväten. Därför kallades ofta klyftan mellan 385 och 325 miljoner år sedan som "ett klyfta i de sexbentas historia."
Detta fynd fick namnet Strudiella devonica, det gjordes nära staden Namur, beläget i centrum av Belgien. Molekylär analys av fossilens DNA, utförd av forskare, bekräftade ett långvarigt vetenskapligt antagande: vissa arter av insekter fanns i sen Devonian.
Hittills var mycket lite känt om de äldsta representanterna för insektsklassen, enligt forskarna som genomförde forskningen. I synnerhet hade de två underkäkar - käftarna på insekter från Skottland, som går tillbaka till Devonistiden. Åldern på dessa fragment är cirka fyra hundra miljoner år. Detta följs av fynd som går tillbaka till kolfiberperioden, som började för cirka 350 miljoner år sedan. Dessa inkluderar sländor med en vingbredd på upp till 75 centimeter och kackerlackor i hundstorlek. Perioden mellan de två insektspartiklarna som finns i Skottland och de otaliga horder av jättar, enligt forskare, har varit helt tom till denna dag.
Larven som finns i Belgien har inga vingar, men forskare är säkra på att de borde ha vuxit när individen når vuxen ålder. Denna åsikt stöds av underkäkenas form - liknar den hos moderna gräshoppor. Det är troligt att Strudiella devonica faktiskt är larven hos en bevingad insekt. Om detta är sant, kan vi anta att en revolution ägde rum inom vetenskapen - den hittade larven bekräftar att insekter lärde sig flyga mycket tidigare än vad som hittades tidigare. Men forskare som hanterar denna fråga är försiktiga och skyndar sig inte till slutsatser, eftersom sådana slutsatser inte kan dras från ett inte särskilt välbevarat exemplar.
