”Hur många rykten förvånar våra öron! Hur många skvaller äter bort som en mal! - Vladimir Vysotsky sjöng. Rykten är en otydlig komponent i det mänskliga samhället som bestämmer dess sociala utseende.
Fenomenet rykten är välkänt för alla vuxna, men rykten lämpar sig inte så lätt för strikta definitioner. I själva verket är detta obekräftad information, vars källa är okänd.
Det kan sägas med tillförsikt att rykten är ett fenomen av interpersonell kommunikation, inte masskommunikation. Till exempel är mottagarens direkta uppfattning av mediemeddelanden inte relaterad till ryktespridning. Således kan man bara tala om rykten när viss information blir ett faktum av interpersonell kommunikation.
Sedan antiken har rykten överförts muntligt i form av skvaller. Med utvecklingen av kommunikationsmedier, framväxten av Internet och ett stort antal personliga webbsidor har ryktets omfattning och spridningshastighet ökat avsevärt. I form av rykten sprids skandalös och dold information som har emotionell betydelse för publiken.
Rykts spridning förstås vanligtvis som sådana interpersonella kommunikationsprocesser där själva handlingen blir en stor publiks egendom.
Vanligtvis tjänar spridningen av rykten syftet att öka auktoriteten och den offentliga statusen. Om ryktet bekräftas över tiden får den som sprider det ett positivt rykte. Spridningen av nedsättande skvaller är ett skadligt "vapen" i händerna på en desinformatör.
Det är också möjligt att sprida rykten på grund av brist på information i samhället om en viss fråga. Så rykten om misslyckandet med byggandet av TV-tornet i Riga 1983, om felberäkningarna i projektet, avslöjat som ett resultat av en av de välkända regeringstidningarna, var resultatet av brist på information om en fråga för de flesta människor.
Regelbundenheten i spridningen av rykten inom sociala grupper inom ett visst utrymme gör det möjligt att klassificera dem efter nivå.
Med andra ord kan följande typer av rykten särskiljas:”lokala” rykten (finns inom en liten social grupp, till exempel på en stadion där en politiker talar, kan ett rykte spridas om att en bomb har planterats under pallen och åskådare kommer att börja lämna arenan), "regionala" rykten (cirkulera i samband med värdena och målen för befolkningen i en region eller en grupp av regioner, regioner), "nationella" och "interetniska" rykten (med komma till vilket land som helst genom en utländsk "källa", de kan spridas inom den nationella ramen, det är så »Provokativa rykten under militära konflikter).
