Idag betyder ordet "quintessence" oftast huvudkärnan i något fenomen, dess huvudsakliga betydelse. Men en gång hade termen en något annan betydelse.
Översatt från latin betyder ordet quintessence bokstavligen "den femte essensen." I förhållande till vad det var "femte" kan man förstå om vi kommer ihåg idén om världen som fanns i den antika filosofin.
Quintessence i forntida filosofi
Den antika grekiska filosofen Empedocles blev grundaren till idén om fyra element som bildar allt som finns i världen. Dessa element är vatten, jord, luft och eld. Alla skillnader mellan växter, djur och andra föremål förklaras av förhållandet mellan elementen. Denna idé blev allmänt accepterad i forntida filosofi. Aristoteles följde också den, men han bestämde sig för att komplettera Empedokles läror.
Enligt Aristoteles finns det tillsammans med de fyra huvudelementen en femte, som skiljer sig i grunden från dem. Det är det mest subtila och perfekta, det är evigt, d.v.s. uppstår inte och kan inte förstöras, stjärnorna och himlen utanför månens omlopp är gjorda av den. Detta element kallade Aristoteles etern eller "den femte kärnan" och så här uppträdde termen "kvintessens".
Redan bland de forntida filosoferna mötte tanken på kvintessens kritik. En del av dem trodde att det inte fanns något behov av att erkänna att det fanns något ytterligare element för att förklara till exempel stjärnornas natur om vi antar att de består av eld. Filosofen Xenarchs avhandling heter”Mot kvintessensen”. Och ändå fastnade idén.
Quintessence i filosofin från renässansen och modern tid
Idéerna i antik filosofi ärvdes av medeltiden, och särskilt renässansen. Agrippa Nettesheim, G. Bruno, F. Bacon och några andra filosofer från renässansen och början av modern tid anser att kvintessensen är en kopplingslänk mellan den dödliga, den materiella kroppen och den odödliga själen. Den astrala kroppen, som har både materiell och icke-materiell natur, består av den.
Idén om kvintessens var så populär på den tiden att F. Rable i sin roman "Gargantua och Pantagruel" till och med hånar om detta och nämnde en viss "utdragare av kvintessens".
Idén om quintessence i alkemi var av stor betydelse. Hon presenterades som grundelementet i all existens, som extraherades av Gud själv. Vissa tänkare - till exempel Theophrastus Paracelsus - identifierade den mystiska "femte essensen" med … människan! Detta tillvägagångssätt överensstämmer helt med humanismens filosofi, som proklamerade människan "mått på allt."
Överraskande nog finns begreppet kvintessens också i modern fysik. Detta är namnet på ett av begreppen mörk energi - en mystisk enhet som kan förklara universums expansion.
