Järnvägstransporter har kommit så tryggt in i vardagen att det är omöjligt att föreställa sig modern civilisation utan den. Järnvägen i sin vanliga form har funnits i bara två århundraden, men de första prototyperna av sådana spår uppträdde mycket tidigare, långt före uppfinningen av lok och vagnar.
Från järnvägens historia
De första konstgjorda strukturerna, som i utseende fjärrliknade en tvåspårig väg, dök upp i forntida Egypten. För att flytta tunga laster tänkte egyptierna att gräva parallella fåror, i vilka stockarna sedan lades. Därefter började liknande mönster användas i forntida Grekland och i det romerska riket. Det förbättrade spåret var en djup fördjupning i stenbeläggningen, längs vilken hjulen på forntida vagnar kunde rulla.
Flera århundraden senare användes spårvägar i stor utsträckning i den växande gruvindustrin. Resterna av gruvor med träskenor utrustade i dem har överlevt till denna dag. En hästdragen vagn lastad med malm kunde röra sig längs denna väg. Spåret gjorde det möjligt att påskynda förflyttningen av tunga laster och till viss del liknade moderna spår. Men träbjälkarna försvann med tiden, och därför började de förstärkas med metallinsatser i form av remsor. Mycket lite återstod innan järnvägen uppfanns.
De första gjutjärnskenorna tillverkades i mitten av 1700-talet. De uppfanns av ägaren till det metallurgiska företaget, Richard Reynolds. Han var den första som ersatte träbjälkar på spåren som ledde till gruvanvändning med metallskenor. Hjulen på vagnar för transport av malm är nu också gjutna av gjutjärn. Innovationen spred sig snabbt över hela England och möjliggjorde ett genombrott i gruvarbetarnas produktivitet. Men vagnarna drogs fortfarande av hästarna.
Järnvägstransportens uppkomst
Fram till en viss tid användes järnvägsspår uteslutande för produktionsändamål. Men redan i början av 1800-talet i England gjordes de första försöken att anpassa järnvägen för persontransporter. Den första upplevelsen var att bygga rimligt korta järnvägsspår i södra Wales. Vagnarna på den vägen drogs samvetsgrant av hästlag.
Lite senare överlämnade den ryska ingenjören Pjotr Frolov till regeringen ett förslag att använda järnvägen för persontransporter. Fram till det ögonblicket hade innovatören redan lyckats bygga industriella vägar för gruvföretag. Frolovs djärva och ovanliga projekt fann dock inte stöd i regeringen. De avvisades precis så, utan någon allvarlig invändning.
Järnvägen är skyldig sin framgång och omfattande implementering till George Stephenson, som 1825 föreslog en konstruktion av ett ånglok lämpligt för att dra bilar på skenor inte bara med kol utan även med passagerare. Uppfinnaren kunde övertyga entreprenörerna att bygga spåren av slitstarkt järn, eftersom gjutjärnet inte kunde stödja lokets vikt. Stephenson kom däremot till slutsatsen att det var nödvändigt att använda vallar på vägen och kom också på ett effektivt sätt att gå med i rälsen.
