Konsumenterna känner till de konsekventa svarta och vita streckkodsremsorna på produktförpackningen. Men inte alla vet vilken information som är dold under den, vad en streckkod kan berätta om.
Den vanligaste streckkoden är den europeiska artikelnumret EAN-13. I USA och Kanada används 12-bitars UPC-koden.
De tre första tecknen i streckkodens digitala värde är koden för den regionala representationen för föreningen (prefix för den nationella organisationen) där tillverkaren av produkten är registrerad. De flesta av företagen föredrar att registrera sig på representantkontoret för sina landsföreningar, men föreningen förbjuder inte registrering av företaget i ett annat land, varför produktionslandet för varorna inte kan bestämmas av de tre första siffrorna.
Koder som börjar med två (prefix 200 till 299) reserveras separat. Dessa koder används av företag för sina egna syften, vanligtvis detaljhandeln, och anger pris, vikt och andra parametrar. De används inte utanför företaget och är inte registrerade eller reglerade av tredje part.
Nästa 4-6 siffror är tillverkarens kod (produktens tillverkarens registreringsnummer). Varje regionalt prefix tilldelas för registrering från tiotusen företag till en miljon. Längden på detta fält beror på regionkontorets regler. Med en större fältstorlek kan fler företag registreras, men då får varje företag registrera en mindre mängd varor (nästa nummer). Således, om företagskoden är 6 siffror, får varje företag möjlighet att registrera 1000 produktenheter.
Koden för själva produkten är de nästa 3-5 siffrorna. Längden på detta segment beror på hur längden på företagskoden valdes av registratorn som bas. Samtidigt har produktens digitala kod ingen semantisk faktor. Föreningen rekommenderar en konsekvent tilldelning av koder till varor, eftersom nya typer av produkter släpps utan att lägga någon specifik semantisk belastning på den här koden. Detta är bara serienumret på produktvaran, som terminaldatorn i butiken helt enkelt tar från sin egen datorbas, där produktens namn och pris lagras.
Den sista siffran är kontrollnumret och används för att verifiera att skannern läser linjerna korrekt. Siffrorna på jämna platser läggs till och multipliceras med 3. Därefter läggs siffrorna på udda platser till. Därefter summeras resultaten och endast siffran på sista plats är kvar i det slutliga beloppet. Sedan subtraheras denna siffra från 10. Den resulterande skillnaden är kontrollnumret, som måste matcha det som anges med det sista i streckkoden.
