Uttrycket "vax" hänför sig till en mängd olika organiska föreningar, både djur och grönsaker. Ur kemisk synvinkel är detta estrar av högre karboxylsyror och alkoholer med hög molekylvikt. Det mest kända är bivax, som produceras av speciella körtlar av dessa insekter. Honungskakor är gjorda av vax.
Lanolin är ett så kallat ullvax. Dess huvudsyfte är att skydda djurhår och hud från fukt och uttorkning.
Spermaceti-vax var en gång extremt populärt - en produkt som erhölls genom kylning av spermacetiolja, det vill säga flytande fett som finns i huvudet på tandade spermahvalar. Spermaceti erhölls på två huvudsakliga sätt: antingen kyldes spermacetoljan, följt av filtrering eller så löstes den, följt av kristallisation. Denna mjuka gulaktiga substans användes som huvudkomponent i produktionen av ljus, medicinska salvor och kosmetiska läppstift.
Fram till nyligen användes spermaceti som ett smörjmedel för anordningar och mekanismer från vilka hög precision krävdes, liksom en komponent av anti-brännande geler. På grund av detta jagades spermhvalar i stor skala, vilket ledde till en kraftig minskning av deras befolkning. Nu är det förbjudet att fiska efter dessa valar, och syntetiska analoger av naturlig spermacet används för ovanstående ändamål.
Vegetabiliska växer är extremt utbredda i naturen. Deras huvudsyfte är att skydda växter från att torka ut, så att de täcker stjälkar, löv, blommor och frukter med den tunnaste filmen, det vill säga med en vaxartad beläggning. Vissa kan känna till termen jojobaolja. Det är ett flytande vax som erhålls genom att pressa en krossad växt - kinesisk buske, en vintergrön buske. Det oxiderar mycket långsamt, så det kan lagras under lång tid utan att förlora dess fördelaktiga egenskaper. Jojobaolja är en del av många schampon, balsam och används också i aromterapi.
Många vaxer används för närvarande vid tillverkning av ljus som komponenter i mastics och polermedel vid bearbetning av träprodukter, förtjockningsmedel för krämer och salvor, samt för att skydda maten under transport och lagring. Till exempel, vaxer som används för att belägga ostar, enligt den internationella klassificeringen, betecknas som livsmedelstillsatser E901 - E903.
