Carrageenan är ett av de livsmedelstillsatser som nämns på förpackningen av många livsmedelsprodukter. Dessutom är användningsområdet mycket brett: från korv till ostmassa.
Carrageenan är ett kosttillskott som finns i en mängd olika livsmedel idag. Samtidigt kan det förekomma i sammansättningen av ingredienser under olika namn: karrageenan själv, ett av karrageenansalterna, till exempel kalium, natrium eller ammonium, eller helt enkelt ett kosttillskott E407. Vad är den gjord av?
Gör karragenan
Carrageenan är en naturlig produkt tillverkad av speciella röda alger som tillhör Rhodophyceae-familjen. De finns i nästan alla hav, men varmvattenförekomster väljs oftast för sin industriella samling, eftersom de reproducerar sig där snabbast: till exempel skördas karragenan i Filippinerna, Indonesien, Chile och andra heta länder.
Olika typer av karragenaner används för användning i livsmedelsindustrin, och totalt omfattar denna familj mer än 3000 alger. I det här fallet används naturligtvis inte algerna själva utan de ämnen som extraheras från dem, som kallas sulfaterade polysackarider. För att extrahera dem kokas det ursprungliga råmaterialet i en alkalisk lösning och sedan torkas och krossas den resulterande gelliknande substansen. Sålunda bildas ett karragenanråmaterial för användning inom livsmedelsindustrin.
Användningen av karragenan
Användningen av karragenan vid bearbetning av livsmedel är mycket varierande och beror på dess kemiska sammansättning. Så tekniker skiljer ut tre huvudgrupper av dessa ämnen: den första av dem är kappa-karragenaner, som är fasta geler som används för produktion av mejeriprodukter. Den andra är iota-karragenaner, det vill säga mjuka geler som används i mejeriprodukter, kött och andra industrier. Slutligen är den tredje gruppen lambda-karrageenaner: de mest flytande ämnena jämfört med de listade, som används till exempel vid framställning av såser. Samtidigt innehåller geler baserade på dessa alger inte animaliskt protein, så de kan ätas av människor som undviker det, till exempel vegetarianer.
Förutom livsmedelsindustrin används karragenan också vid produktion av olika hygienprodukter och hushållskemikalier. Det finns till exempel ofta i tandkräm, hår- och kroppsgeler och andra produkter.
Vissa typer av detta ämne skadar dock människokroppen med regelbunden användning. Det har till exempel bevisats att nedbrutet karragenan orsakar allvarliga sjukdomar i mag-tarmkanalen, så det används praktiskt taget inte vid livsmedelsproduktion. Samtidigt är det i europeiska länder förbjudet att använda alla typer av karragenan vid tillverkning av barnmat.
