Luftföroreningar har varit ett problem i London i hundratals år. 1952 dödade smog mer än fyra tusen människor i Englands huvudstad, vilket tvingade regeringen att vidta åtgärder för att avhjälpa situationen. I slutet av förra seklet hade situationen förbättrats avsevärt, men även nu fortsätter London att möta samma svårigheter då och då.
Smog har utkämpats i London sedan 1300-talet, när kung Edward utfärdade ett dekret som förbjuder förbränning av kol i staden på grund av den starka rök det skapar. Sedan dess har det gjorts många försök att befria Förenade kungarikets huvudstad från smog, ibland verkade segern nästan vunnit. Ändå fortsätter smog att påminna sig om invånarna i London fram till i dag.
Varför observeras inte denna situation i andra städer i världen? Londons problem är enstaka ogynnsam väderläge. Frånvaron av vind- och temperaturinversion, där lufttemperaturen på flera hundra meters höjd inte sjunker, som vanligtvis är fallet, utan stiger, leder till en störning i luftströmmen. Som ett resultat kan rök och föroreningar inte stiga uppåt och ackumuleras vid låga höjder. I en sådan situation skapar även relativt små utsläpp en ständigt ökande koncentration av skadliga ämnen.
Det värsta för London var början av december 1952, då, som ett resultat av en stark förkylning och förekomsten av en anticyklon, skapades gynnsamma förhållanden för bildandet av smog. Industriella utsläpp blandat med rök från skorstenar, giftig rök omsluter stadens gator. Sikten översteg inte några meter, i vissa områden sjönk den till trettio centimeter. Smogen avlägsnades fyra dagar senare, under vilken tid mer än fyra tusen Londonbor dog. Cirka åtta tusen fler dog de närmaste veckorna av lungsjukdom.
Sedan dess har en nådelös kamp förts mot smog i London. Numera anses luften i huvudstaden i Storbritannien vara mycket ren jämfört med huvudstäderna i andra länder. Detta underlättas av det utvecklade systemet för kollektivtrafik, inklusive elektrifierad, populariteten för cykling bland londonare. Slutligen, i Storbritanniens huvudstad, värms inte ugnarna längre upp som de värmdes för för ett halvt sekel sedan.
Trots de vidtagna åtgärderna är det fortfarande inte möjligt att helt undvika att smog uppträder. Varje gång en ogynnsam meteorologisk situation utvecklas över staden börjar innehållet av skadliga ämnen i luften stiga stadigt. Men sådana katastrofala konsekvenser som för sextio år sedan kan inte längre vara i London.
