Världshandelsorganisationen är både en uppsättning dokument, ett multilateralt fördrag som definierar ansvarsområden och rättigheter och en organisation. WTO omfattar internationell handel med varor och tjänster.
Den rättsliga ramen för WTO består av det allmänna avtalet om handel med varor GATT, GATT och GATT 1994 och avtalet om handelsrelaterade aspekter av immateriella rättigheter (TRIPS). WTO: s huvuduppgifter är liberaliseringen av intercity och internationell handel, skapandet av ett rättvist och förutsägbart system som kommer att bidra till folkets ekonomiska välbefinnande. WTO-medlemmar övervakar genomförandet av multilaterala avtal, genomför handelsförhandlingar, ger hjälp till olika länder och granskar staternas politik.
Beslut fattas vanligtvis av alla deltagande stater. Oftast används konsensusmetoden, därför att det hjälper till att samla WTO-medlemmarnas led. Beslut kan fattas med majoritetsröstning, men denna praxis tillämpades inte tidigare. Beslut på högsta nivå fattas av ministerkonferensen, den sammanträder minst en gång vartannat år.
Underordnat ministerkonferensen finns ett allmänt råd som ansvarar för det dagliga arbetet och sammanträder vid huvudkontoret i Genève. Vanligtvis sker sådana möten flera gånger om året. Den inkluderar företrädare för WTO-medlemmar, ambassadörer och chefer för länder. Allmänna rådet styr också två särskilda organ, nämligen ett organ för granskning av handelspolitiken och ett organ för tvistlösning. HS är också ansvarig inför flera kommittéer: om begränsningar som är relaterade till handelsbalansen; handel och utveckling; om budgeten, om ekonomi och olika administrativa frågor.
Allmänna rådet kan delegera sina befogenheter till tre råd: rådet för handel med varor, rådet för handelsrelaterade aspekter av immateriella rättigheter och rådet för handel med tjänster. Många kommittéer och grupper kan hantera WTO-avtal och frågor inom vissa områden. Till exempel när det gäller miljöskydd, problem i utvecklingsländer och andra.
WTO-sekretariatet, baserat i Genève, har nästan 500 anställda. chefen är generaldirektör. WTO: s sekretariat fattar inte beslut (denna funktion tillhör deltagarna själva) utan ger tekniskt stöd till råd och kommittéer (inklusive ministerkonferensen), ger tekniskt stöd till underutvecklade länder, analyserar handel och förklarar WTO: s bestämmelser för allmänheten och media. Sekretariatet kan också ge juridisk hjälp i tvister och ge råd till regeringarna i alla länder som planerar att gå med i WTO.
