I sovjetiska läroböcker ersattes begreppet”första världskriget”, traditionellt för världshistoriografi, ofta med”imperialistiskt krig”. Vad menades exakt med en sådan definition? Detta kan förstås genom att förstå detaljerna i att tolka historia ur marxismens synvinkel.
För att förstå kärnan i fenomenet imperialistiska krig måste du förstå innebörden av ordet "imperialism". Marxistisk filosofi och historiografi skiljer ut fem huvudstadier i samhällets utveckling, annars kallas socioekonomiska formationer: primitiv kommunal ställning, slavställning, feodalism, kapitalism och kommunism. Var och en av dem hade det viktigaste kännetecknet - en speciell produktionsmetod. Enligt denna teori är imperialismen kapitalismens sista etapp före den socialistiska revolutionen. Imperialismens särdrag är skapandet av stora monopolföretag, den fortsatta försämringen av arbetarnas ställning och på statsnivå territoriell expansion och kolonialism.
Ett imperialistiskt krig i sig är en konflikt där ett eller flera imperialistiska länder är inblandade. Dess främsta mål är att beslagta territorier och resurser för att skapa nya kolonier och omfattande ekonomisk utveckling. Marxistisk historiografi hänvisar till sådana krig, till exempel opiumkrig från 1800-talet, där det brittiska imperiet ville få kontroll över Kina; Boerkriget, som var en reaktion på självständighetsrörelsen bland de europeiska bosättarnas led i de sydafrikanska kolonierna; liksom första världskriget, där flera stormakter på den tiden kolliderade och vars syfte återigen var omfördelningen av beroende territorier i världen.
Moderna historiker ifrågasätter för det mesta de otvetydiga marxistiska militära konflikterna i början av XIX - XX århundradena som imperialister. Förutom ekonomiska krig hade dessa krig komplexa sociala och politiska skäl som inte passar in i teorin om en förändring av ekonomiska formationer. Förståelsen av de väpnade konflikterna under denna period som ett speciellt fenomen utfördes dock först av Marx, som hjälpte 1900-talets historiker i en komplex uppfattning om den internationella situationen under imperialismens tid.
