Ordet "känsligt" betyder bokstavligen "känsligt". Den känsliga perioden är åldersperioden i en människas liv, kännetecknad av särskild känslighet för vissa influenser.
Möjligheterna för bildandet och utvecklingen av psyken kan inte kallas obegränsade: för bildandet av varje mental funktion har naturen strikt mätt tiden. Om ett barn av någon anledning (till exempel på grund av hörselnedsättning) inte lärde sig att tala före 5 års ålder är det nästan omöjligt att utveckla sitt tal senare, även om hörseln är återställd. Det är extremt svårt för en person som blev blind i spädbarn och såg hans syn i vuxenlivet att lära sig att”använda” syn.
I alla ovanstående exempel missades tiden då gynnsamma förhållanden för bildandet av motsvarande funktioner ägde rum i kroppen som helhet och i särskilt centrala nervsystemet. När denna tid gick hade yttre påverkan inte längre någon speciell betydelse - nervsystemet kunde inte "svara" på dem.
Varje känslig period motsvarar vissa mentala tumörer - de funktioner och egenskaper som inte fanns tidigare. Utseendet på neoplasmer är ett kvalitativt steg i mental utveckling. Villkoren för ett sådant språng skapas genom mognad av motsvarande delar av hjärnan och funktionella organ. Men dessa villkor kommer att förbli en orealiserad möjlighet om de inte uppfyller ett "svar" från den miljö där barnet utvecklas.
En av förutsättningarna för mental utveckling är placeringen av barnet i en social situation som motsvarar den känsliga perioden. Till exempel är åldern från 7 till 10 år känslig för bildandet av godtyckligt beteende, uppmärksamhet och andra mentala processer. Lämpliga yttre förhållanden skapas av skolutbildningen med dess krav.
Utvecklingen störs om miljön inte matchar kapaciteten i den känsliga perioden. Till exempel är åldern 1, 5 till 2, 5 år särskilt gynnsam för assimilering av språknormer. Om vuxna vid den här tiden fortsätter att "lispa", prata med barnet på ett speciellt "barnsligt" språk, upprepa de "ord" som uppfunnits av honom, kan detta orsaka en fördröjning i talutvecklingen. Den korrekta utvecklingen av tal både under denna period och i framtiden underlättas av vuxnas korrekta, kompetenta tal som barnet ska höra.
Ett annat viktigt villkor för mental utveckling är barnets inkludering i aktiviteter som motsvarar den känsliga perioden. För en tonåring är till exempel social interaktion med kamrater normalt den ledande aktiviteten. Om en tonåring, under press från vuxna, fortsätter att fokusera på skolan på bekostnad av kommunikation, kan han i framtiden uppleva svårigheter att skapa sociala kontakter, även som vuxen.
Det mest slående exemplet på utelämnande av känsliga utvecklingsperioder är tragedierna från Mowgli-barnen. Specifikt mänskliga mentala funktioner hos dessa barn kan bildas mycket begränsat eller till och med misslyckas alls, eftersom de känsliga perioderna för bildandet av dessa funktioner redan har passerat.
