Sedan Columbus har kaktusar spridit sig över hela planeten. Emellertid är kaktusens sanna hemland den amerikanska kontinenten. Kaktusar fördes till Europa av Christopher Columbus tillsammans med potatis, tobak och majs.
Under vilka förhållanden växer kaktusar
Kaktusernas huvudsakliga livsmiljö ligger från Kanada till Chile. Vissa typer av epifytiska kaktusar finns i Madagaskar, Afrika och Manascarene Islands. Det antas att kaktusar bodde där innan kontinenterna separerades. Det finns också kaktusar i Galapagos och Antillerna.
Kaktusernas livsmiljöer är påfallande olika från varandra under klimatförhållanden. I norra Kanada finns det vintrar med temperaturer ner till -40 ° C och djup snö.
I södra Nordamerika - i Nevada, Utah och Arizona - måste kaktusar uthärda inte bara värme utan även snö. Långvariga torka i kombination med intensiv värme är vanliga klimat i södra Kalifornien, Texas och New Mexico. Samma väderförhållanden är i Mexiko.
Värmekärande kaktusarter lever i subtropiska och tropiska förhållanden i södra Mexiko, Central- och Sydamerika.
Nordamerika kaktusar
I Nordamerika, trots det hårda kanadensiska klimatet, växer flera typer av kaktusar. De vanligaste kaktuserna av släktet Opuntia. Opuntia hemma i Kanada varierar i form och storlek. Mindre vanliga är kaktusar av släktet Coriphanta. Denna klotkaktus växer upp till 8 cm i diameter. Kaktusar av släktena Opuntia och Coryphanta har anpassat sig väl till de frostiga vintrarna i Kanada.
Mexikos kaktusar och USAs södra stater
I Mexiko och i USAs södra stater är kaktusarnas livsmiljö malurt, kreosot och saftiga öknar med höga berg. Det är från dessa områden som de flesta arterna av inhemska kaktusar har sitt ursprung. De vanligaste kaktuserna är taggiga päron, cereus, mammillaria och echinocactus.
I Mexiko har kaktusar länge använts som byggmaterial, mat och medicin. Det är kaktusen som visas på statens emblem i Mexiko.
Sydamerika kaktusar
I Anderna - bergen i Sydamerika - växer kaktusar på en höjd av 4500 m över havet. I bergiga områden finns det stora genomsnittliga dagliga fluktuationer i temperatur, de kan nå upp till 40 ° C. Under sådana svåra förhållanden växer kaktusar av släktet Oreocereus. Dessa är taggiga kaktusar med en fluffig topp på stammen.
Släktet Oreocereus innehåller många arter av kaktusar i olika storlekar och former - från små klotformiga till stora kolumner. Ett kännetecken för växter av släktet Oreocereus är mjuka hår som skyddar växterna från extrema temperaturförändringar i bergen.
De nordliga chilenska och peruanska öknarna är ofta dimmiga och det finns lite eller inget regn. Sådana tillstånd är lämpliga för kaktusar av släktet Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Dessa kaktusar får sin fukt uteslutande från dimman.
Trots de hårda väderförhållandena i centrala Peru är kaktusar av släktet Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia utbredda här.
