En vit sandstrand omger en lugn lagun, frodiga palmer lutar mot turkosvatten där ljus fisk fiskar - det här är en atoll, en ö på ett korallrev. Atoller ligger i Stilla havet och Indiska oceanen på tropiska breddgrader och lockar turister och dykare från hela världen.
Atollernas ursprung
Det tar lång tid för en ny atoll att dyka upp. På toppen av en utdöd vulkan bildas ett korallrev under vatten. Ökar fler och fler nya golv, koraller kommer gradvis till ytan. Jord appliceras på korallerna, och en ö bildas i form av en luftning av en långkyld vulkan.
Om vattennivån sjunker eller revets bas stiger till följd av rörelsen av tektoniska plattor, skjuter atollen ut från havet i form av en hel ring. En sluten sjö, kallad lagun, blir då mindre salt än vattnet runt atollen. Det händer ofta att revet sticker ut från vattnet i form av flera holmar, de högsta delarna av det, som är åtskilda av sund. En sund kan också öppna ringen på atollen.
Vanligtvis stiger atollen över havsnivån med 3-4 meter. Om vattennivån sjunker bildas en upplyft atoll. Om en atoll går under vatten kallas det en nedsänkt eller undervattensbank, en grund. Dessa smygande stimer har förstört många segelfartyg under stora geografiska upptäckter.
Öarnas storlek och lagunernas djup
De största atollerna finns i skärgården på Marshallöarna. En av jordens största atoll, Kwajalen atoll, består av 92 holmar, vars totala yta är 14,5 km². Lagunen för denna atoll är dock 300 kilometer lång och upptar 92% av den totala ytan för denna atoll.
Den största atollen i världen är Julön i Line skärgården med en yta på 321 km².
Rangiroa, den största atollen i Tuamotu skärgård, täcker 1 639 km², med 241 holmar som står för 43 km². Sådana atoller bildas inte på en vulkan utan på en hel vulkanplatå. Den djupa Rangiroa-lagunen är rik på marint liv och hajar och delfiner kan ses bland de vanliga färgglada invånarna i korallreven.
Lagunernas djup inuti atollerna varierar vanligtvis från 15 till 30 meter, men det finns laguner upp till 90 meter djupa.
De mest kända atollerna
Bikini-atollen, en del av Marshallöarna, var Stilla havets bevis för amerikanska kärnvapenprover efter andra världskriget. Tjugotre atombomber av varierande kraft gick av i Bikini Atoll. Resultatet var allvarlig radioaktiv förorening, som amerikanerna inte kunde neutralisera och tvingades sluta testa.
Bikini Atoll gav sitt namn till den berömda baddräkten, som uppfanns strax efter den första explosionen. Man antog att baddräkten ger intrycket av en explosiv bomb.
Bikini-atollens sorgliga ära hör till det förflutna. Idag är de 26 mest kända atollerna, som är hem för den lilla republiken Maldiverna i Indiska oceanen. Den underbara insynen i vattnet här låter dig studera inte bara invånarna under vattnet utan också utforska de sjunkna fartygen, och den fantastiska skönheten från 1190 Maldiverna erövrar hjärtan hos sökande efter orörda hörn av jorden.
