Det finns 32 tänder i båda vuxnas käkar. Visdomständer är de sista i varje rad, de bryter ut senare än resten. Tack vare den här funktionen fick de sitt namn, även om de inte har något att göra med intelligens eller visdom. På tandläkarspråket kallas de tredje molar.
När det gäller deras struktur skiljer sig visdomständerna inte från resten: de har en rot, en hals och en krona täckt med emalj. Men de har flera särdrag. För det första har de inga mejeriprodukter föregångare; för det andra skär de inte alltid igenom. Normalt borde de växa hos en person mellan 17 och 30 år, men i verkligheten kan detta hända mycket senare eller inte alls. För många årtusenden sedan intog visdomständer en värdig plats i den mänskliga käftens tandprotes, som då var något större, eftersom förfäderna till människor åt hårdare mat och hade en massiv käke. Det fanns inga problem med dessa tänder. Men gradvis gick mänskligheten över till mjuk mat som inte behövde tuggas så grundligt. Dessutom ökade hjärnan, vilket påverkade strukturen på skallen och maxillofacialapparaten. Tredje molar upphörde att delta i tuggningen och blev rudimentär och fortsatte att växa i käken, där det redan var mycket mindre utrymme för dem. Därför har många människor problem med tandvårdständer. Eftersom de växer upp sent, i förhållanden med platsbrist och övervinner ett mekaniskt hinder, orsakar de smärtsamma känslor. Dessutom åtföljs deras tillväxt ofta av olika komplikationer, till exempel kan den tredje molaren ta en felaktig position i käken och ligga horisontellt eller med en lutning. De nedre tänderna, när de växer, berör ibland nerverna eller förstör sina grannar, växer mot kinden eller tungan och orsakar inflammation och smärta. Nyligen har fall av frånvaro av rudiment av visdomständer blivit vanligare, vilket bekräftar åsikten om den rudimentära naturen hos tredje molar. Medan andra människor växer dessa tänder utan problem och är helt funktionella. Hittills kan forskare inte säga varför naturen bevarade dem. Tandläkare uttrycker alltid denna åsikt: om en visdomstand orsakar problem, är det lämpligt att ta bort den, men när det inte finns någon anledning till oro, och de deltar i tuggprocessen, behöver ingenting ändras. Dessutom, om tidigare, med de minsta komplikationerna, tredje molar drogs villkorslöst ut, idag är många tandläkare benägna att tro att de bör försökas bevaras, eftersom de kan bli ett bra stöd för proteser av andra tänder.
