Geostationära satelliter kretsar runt planeten i samma hastighet som jorden. Därför ser de utifrån "hängande" på himlen vid ett tillfälle. För att satelliter ska kunna korrigera sin bana är de utrustade med raketmotorer.
Jordens konstgjorda satelliter, som kretsar kring den i en geostationär bana, för markbundna invånare ser ut som en punkt som hänger orörlig på himlen. Detta beror på att de roterar med samma vinkelhastighet som jorden roterar med.
Eftersom i koordinatsystemet vi är vana vid när satelliten roterar inte ändrar varken azimut eller höjden över horisontlinjen, verkar den "hänga" orörlig.
Geostationär bana
Geostationära satelliter ligger på en höjd av cirka 36 tusen kilometer över havet - det är denna omloppsdiameter som gör det möjligt för satelliten att fullborda en fullständig revolution under en tid som närmar sig jordens dag (cirka 23 timmar och 56 minuter).
En satellit som roterar i en geostationär omlopp påverkas av många faktorer (gravitationsstörningar, ekvatorns elliptiska natur, den inhomogena strukturen för jordens gravitation etc.). På grund av detta förändras satellitbanan och måste ständigt korrigeras. För att hålla satelliten på rätt plats i omlopp är den utrustad med en kemisk eller elektrisk raketmotor med låg tryck. En sådan motor slås på flera gånger i veckan och korrigerar satellitens position. Med tanke på att en satellits genomsnittliga livslängd är cirka 10-15 år kan man beräkna att raketbränslet som krävs för motorerna ska vara flera hundra kilo.
Science fiction-författaren Arthur Clarke var en av de första som populariserade idén att använda den geostationära banan för kommunikation. 1945 publicerades hans artikel om detta ämne i tidningen Wireless World. På grund av detta kallas den geostationära banan i västvärlden fortfarande "Clarke Orbit".
Även om geostationära satelliter verkar vara stationära, roterar de faktiskt synkroniserat med planeten med mer än tre kilometer per sekund. De täcker ett avstånd på 265 000 kilometer per dag.
LEO-satelliter
Om satellitens omlopp reduceras kommer effekten av den signal som sänds ut av den att öka, men den kommer oundvikligen att börja rotera snabbare än jorden och kommer att upphöra att vara geostationär. Enkelt uttryckt måste du "fånga" det och ständigt omorientera den mottagande antennen. För att undvika detta räcker det att starta flera satelliter i en bana - då ersätter de varandra och antennen behöver inte omorienteras. Denna princip tillämpades på organisationen av Iridium-satellitsystemet. Den inkluderar 66 satelliter med låg bana som roterar i sex banor.
