Den funktionella betydelsen av bokstäver i skriftligt tal kan delas in i tre grupper: beteckning av vokalljud (10), konsonanter (21) och inte beteckning för ljud (2). De flesta bokstäver används för att beteckna ljud i en grundläggande, stark position. Och beteckningen av ljud i en förändrad (svag) position regleras av stavningsregler.
Frågan om bokstavens syfte, uttrycket av ett eller annat ljudvärde, är huvudfrågan i alfabetets teori. Det är känt att bokstäverna i det ryska alfabetet kan vara ensiffriga och tvåsiffriga. Ljudbetydelser visas i en stavelse. I ett ord är förhållandet mellan bokstav och ljudbetydelser komplexa. Reglerna för användning av bokstäver är indelade i två kategorier: den första talar om betydelsen av bokstäverna på det ryska språket, oavsett stavningen av vissa ord (läran från L. Shcherba). Till exempel är påståendet att bokstaven "o" har två ljudbetydelser - "o" och "a" - felaktig. Det har bara en betydelse - "o", och det faktum att "o" skrivs där ljudet "a" ibland hörs är en ersättande användning av detta brev i enlighet med reglerna för modern stavning. Den andra kategorin handlar om att skriva specifika ord. Enligt en annan berömd språkforskare A. Gvozdev har bokstaven "o" en ny betydelse i orden "stor", "duva", "vatten", etc., som är sund, men inte huvud (huvud), men sekundär. I det här fallet förblir bokstaven "o" otvetydig. Följaktligen är reglerna för den första kategorin reglerna för grafik, och den andra - reglerna för stavning. Användningen av varje bokstav är begränsad till ett visst ljud, vilket kan hittades och sammanfattas, även om det söks i specifika ord, ibland till och med vid deras korsning ("Grävaren var sjuk - jord / bb / olel.") Definitionerna av det huvudsakliga (huvud) och sekundära syftet med brevet, föreslagna B. Osipov, är de mest exakta: huvudbetydelsen är den betydelse som finns kvar bakom bokstaven oavsett stavningsreglerna. Betydelsen, som beror på stavningsregler, kallas sekundär (ytterligare). De viktigaste betydelserna är inneboende i bokstäver i starka positioner (vokaler under stress, konsonanter före vokaler), resten är sekundära.
