Under hela sin långa historia av sin existens har människan bemästrat de mest avlägsna hörnen på planeten. Men vidarebosättning av mänskligheten ägde rum inte omedelbart utan sträckte sig ut i årtusenden. På jakt efter de bästa platserna att bo, var människor tvungna att övervinna gigantiska avstånd till lands och till havs.
Idag överstiger antalet invånare på jorden 7 miljarder människor, och den snabbaste tillväxten i antalet började inträffa först under århundradet förra året. Nu är det svårt att föreställa sig att planeten vid civilisationens början var bebodd av några stammar av primitiva jägare som gradvis bosatte sig i hela territoriet som var lämpligt att bo.
De flesta arkeologer och historiker är överens om att ekvatorialafrika var födelseplatsen för den moderna människans förfäder. På denna kontinent, för mer än två miljoner år sedan, uppstod mänskligheten från djurvärlden, vilket framgår av många paleontologiska fynd. Afrika är den enda kontinenten där forskare har hittat nästan alla övergångsformer från en primitiv människa till sin moderna form. Härifrån började människans väg till andra kontinenter.
Det finns dock bevis som tyder på att det i forna tider fanns flera civilisationscentra på planeten. På Eurasiens territorium hittades till exempel resterna av representanter för en av de äldsta mänskliga arterna. Men dessa resultat har lite att göra med särdragen i den gren som den moderna mänskligheten har gått från. Det är mycket möjligt att det i detta fall skulle vara mer korrekt att inte tala om det andra oberoende centrumet för uppkomsten av Homo sapiens, utan bara om en serie spridningsvågor som sträcker sig över många tusen år.
Arkeologiska och geologiska studier antyder att ett extremt starkt vulkanutbrott för 70 tusen år sedan ägde rum på planeten. Konsekvensen av denna händelse var klimatförändringar och en kraftig nedgång i antalet djur. På jakt efter mat tvingades människor bosätta sig i mycket stora territorier.
Den första stora migrationsvågen, som började för 60 tusen år sedan, riktades mot Asien. Härifrån kom mannen till Australien och öarna i Oceanien. För cirka 40 tusen år sedan uppträdde människor i Europa. Efter ytterligare fem årtusenden nådde mannen Beringsundet och hamnade på Amerikas territorium, vars fullständiga bosättning tog cirka 20 tusen år.
Den långsiktiga spridningen av mänskligheten över alla kontinenter ledde till bildandet av flera distinkta stora grupper, kallade raser. Eftersom dessa grupper var mycket avlägsna från varandra blev dessa grupper gradvis isolerade och deras företrädare fick karakteristiska yttre drag. Folkens isolering påverkade också kulturens egenskaper.
