Australiska ekologer slår larm: enligt dem kan koalor, charmiga ofarliga djur som är en av Australiens symboler, försvinna om 30 år efter att ha överlevt bara i djurparker. Och människan och hans verksamhet är skyldiga i detta.
Befolkningen av koalor - australiensiska pungbjörnar - minskar snabbt, trots ansträngningar från gröna naturvårdare. Om det fanns ungefär tio miljoner koalor i Australien år 1900, finns det enligt forskare inte mer än tiotusen koalor kvar i naturen. Koalor har inga fiender i djurriket. Den största faran för dem visade sig vara människa. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, med européernas massiva ankomst till Australien, började jakten på koalor på grund av deras tjocka päls. Gullible djur utrotades i stor skala (till exempel exporterades två miljoner koalaskinn 1924 från de östra delarna av Australien bara). År 1927 var jakt på koalor förbjuden, men ett annat hot mot deras liv kvarstod (och kvarstår till denna dag): avskogning av eukalyptuskogar. Eukalyptuskogar är livsmiljöer för koalor, ett oumbärligt villkor för deras liv. När allt kommer omkring matar djuren uteslutande av eukalyptuslövverk, deras kropp är utformad på ett sådant sätt att de inte tål annan mat. Koalor dricker inte ens någon annan vätska än sin mors mjölk som barn. Själva ordet "koala" på Australiens inhemska språk betyder "drick inte". Dessa djur har tillräckligt med fukt i eukalyptusblad. På en dag äter en vuxen koala ungefär 1 kg av dessa löv och kommer inte heller vid svält att röra vid andra växter. Avskogning och skogsbränder (vanligare de senaste åren) minskar snabbt det område som upptas av eukalyptusträd i Australien. Koalor, som normalt spenderar hela sitt liv på ett träd, tvingas gå ner till marken och resa långa sträckor på jakt efter mat. Sådana resor är fyllda med dödlig fara för dem: de dör under bilarnas hjul, blir offer för hundpaket. Dessutom utgör fästingar som förts in till landet från Indonesien och Japan ett hot mot hälsan hos koalor. Från vilken sida du än ser ut visade sig den dödliga fienden för söta, ofarliga, lättlätta djur vara en man. Australisk lagstiftning föreskriver inte åtgärder för att skydda koalas livsmiljö. I delstaten Queensland hittar du inte längre koalor, även om det år 2000 fanns cirka 20 tusen av dem. Tyvärr är det troligt att håriga djur i en nära framtid bara kan beundras i koalaparker som skapats av de "gröna" ansträngningarna nära städerna Sydney och Perth.
