En skog är ett betydande område bevuxet med träd, vilket är ett enda ekosystem som spelar en viktig roll för att upprätthålla den atmosfäriska balansen. Skogar täcker ungefär en tredjedel av jordens landyta.
En skog är inte bara en samling träd, buskar och andra växter. Det är ett separat ekosystem - en komplex gemenskap av nära sammankopplade element, som inkluderar levande organismer (växter, djur, mikroorganismer) och icke-levande komponenter (vatten, luft, jord). Strömmar av ämnen, såsom syre och vatten, cirkulerar i ekosystemet och bildar en cykel. Således är elementen av livlig och livlös natur kopplade till en helhet.
Skogens viktigaste funktion som naturområde är syreproduktion. Det är tack vare gröna växter som släpper ut syre under fotosyntesen att vår planet har fått sin moderna form under många miljoner år av evolutionär utveckling. Dessutom är gröna växter direkt eller indirekt en matkälla för nästan alla andra levande saker.
Klassificeringen av skogar efter naturliga zoner är som regel bunden till klimatzoner. Det är vanligt att skilja tropiska, subtropiska och tempererade skogar. Träd kan dock växa utanför de angivna klimatområdena. Således bildas ett slags övergångszoner: skogstäpp, skogstundra, avverkade och alpina skogar.
Tropiska skogar växer i ekvatoriella, subekvatoriella och tropiska zoner. Detta naturområde kännetecknas av hög luftfuktighet och varm eller varm lufttemperatur under hela året. Gynnsamma naturförhållanden fungerar som en livsmiljö för många arter av växter och djur. Mer än två tredjedelar av hela artens mångfald på planeten Jorden är koncentrerad i tropiska regnskogar.
Den naturliga zonen för subtropiska skogar ligger i subtroperna i norra och södra halvklotet. Naturliga grönområden i detta område har påverkats avsevärt av massiv avverkning. Det mesta av det som en gång var en subtropisk skog ockuperas nu av jordbruksgrödor. De överlevande skogarna i denna zon inkluderar hemigilia i södra delen av de brasilianska högländerna och sydöstra Afrika, monsunblandade skogar i kustområdena i Asien, Australien, Nord- och Sydamerika och de hårdbladiga skogarna vid Medelhavet och Kaliforniens kust..
Tempererade skogar finns främst på norra halvklotet. De ockuperar en betydande del av Europa, Ryssland, Kanada och norra USA. Denna naturliga zon kännetecknas av en tydlig säsongsvariation av livscykler för växter och djur. Artsammansättningen är mycket sämre här än i tropiska och subtropiska skogar.
