Den kortaste och längsta dagen har länge varit viktiga milstolpar i den årliga cykeln. Eftersom astronomiska fenomen styrde människors livsstil uppstod ceremonier och helgdagar i samband med dessa dagar i många folks kulturella tradition. Idag beräknas sommar- och vintersolståndet till närmaste minut under många år framöver.
Sommarsolstånd
Med vårens ankomst blir det märkbart att solen stiger högre och högre över horisonten vid middagstid och senare gömmer sig bakom den på kvällen. Slutligen, i början av sommaren når lampan sin högsta punkt - sommarsolståndet kommer. Datumet för årets längsta dag varierar beroende på halvklotet och skottåret. På norra halvklotet inträffar sommarsolståndet den 20 juni, om det finns 365 dagar på ett år, och den 21 juni, om det finns 366. Och på södra halvklotet, under ett skottår, är den längsta dagen den 22 december och under ett normalt år - 21 december.
Den längsta dagen följs av den kortaste natten. Enligt gamla slaviska övertygelser var det en magisk tid: styrkan hos användbara växter ökade många gånger, brudgummen visade sig förtrollande tjejer. Att simma före den dagen var strängt förbjudet, eftersom man trodde att djävlar satt i vattnet. På sommarsolståndet lämnade djävlarna vattnet fram till början av augusti, så de badade och doppade sig med vatten hela dagen.
När hedniska traditioner ersattes av kristna, utnämndes denna helgdag till Johannes döparen. Och eftersom Johannes döpte genom att doppa i vatten, visade det sig vara dagen för Ivan Kupala. Planterad på den bördiga jorden av forntida övertygelser rotade semestern och har överlevt till denna dag som en rikstäckande dousing.
I den gamla kalendern sammanföll sommarsolståndsdagen och midsommardagen, men enligt den nya stilen skiftades semestern till 7 juli.
Vintersolståndet
Efter sommarsolståndet börjar dagen avta. Gradvis når solen sin lägsta stigningspunkt. På norra halvklotet inträffar årets kortaste dag den 21 eller 22 december och på södra halvklotet den 20 eller 21 juni, beroende på om det är ett skottår eller inte. Efter den längsta natten börjar nedräkningen - nu börjar dagen komma fram till sommarsolståndet, och därefter minskar den igen till vintersolståndet.
Vintersolståndet firades även i primitiva samhällen, när människor före den långa vintern slaktade allt nötkreatur som de inte kunde mata och gjorde en fest. Senare denna dag fick en annan mening - livets uppvaknande. Solståndets mest berömda helgdag är medeltida Yule bland de germanska folken. På natten efter vilken solen börjar stiga högre brändes bränder på åkrarna, grödor och träd invigdes och cider bryggdes.
I den grekiska mytologin fick underjordens herre, Hades, besöka Olympus bara två dagar om året - på sommarsolståndet.
Senare slogs Yule samman med firandet av julen och lade hedniska traditioner till kristna traditioner - till exempel kysser under misteln.
